Rok 2018: rekordní Zahrada Čech, přes 90 tisíc návštěvníků, ředitelka Michaela Mokrá osobností roku Ústeckého kraje. Rok 2021: město odpustilo spoluvlastníkovi 9 milionů nájmu a za 10 milionů výstaviště převzalo; ředitelka přešla do čela Městských kulturních zařízení, pod která výstaviště spadá. Od té chvíle má Zahrada Čech jediného majitele, jediného provozovatele a jediného ručitele: daňového poplatníka.
Návštěvnost pod městem: 2021 asi 60 tisíc, 2022 52 tisíc, 2023 57 tisíc, 2025 54 tisíc, jubilejní padesátý ročník 2026 přes 61 tisíc. Cíl 100 tisíc, vyhlášený v roce 2019, je dál než tehdy. Roadmapa, která jede pozpátku.
Rok 2024 byl výjimečný. Den před zahájením ředitelka ujišťovala, že v sobotu by nemělo pršet vůbec. V sobotu vichřice zničila asi 60 procent venkovní plochy, veletrh byl zrušen a město vyhlásilo škodu blížící se 20 milionům. Když jsme se podívali, z čeho se skládá: zničené stany za zhruba 300 tisíc, zbytek jsou ušlé tržby odhadnuté podle loňska. Rada města poslala MKZ 16,9 milionu na „sanaci škodní události“ a zastupitelstvo odpustilo nájem 1,5 milionu. V roce 2025 se 7,8 milionu vrátilo. Počasí nelze řídit. Rozpočet zřejmě také ne.
Podle závěrečných účtů šly peníze města do MKZ takto: 2022 asi 18 milionů, 2023 asi 23, 2024 asi 54, 2025 asi 64 milionů. Za čtyři roky se příspěvek více než ztrojnásobil. Kultura je drahá – ale tady je drahá především proto, že se do ní účtuje výstaviště, na kterém padají stany.
V březnu 2025 kino Máj, které MKZ provozuje, nezařadilo dokument o Milionu chvilek s tím, že se „ekonomicky nevyplatí“. Pořadatelé si sál pronajali a 29. dubna zaplnili 330 míst. Šéf opoziční ODS Hrbek tvrdil, že zákaz přišel z radnice; místostarosta Adámek to odmítl. Hlídač státu u MKZ eviduje sedm smluv „velmi pravděpodobně neplatných“ a 27,75 procenta smluv s firmami sponzorujícími politické strany.
Ředitelka Mokrá v září 2026 rezignovala a k Silvestru odchází na kraj s tím, že chce organizaci předat v dobré kondici. Kondice je: 64 milionů ročně. Kdo ji převezme, dostane výstaviště, kino, které umí vyprodat film, který nechtělo, a rozpočtovou kapitolu, která roste rychleji než návštěvnost.
